Aankomst in de opvang
Een asielzoeker die asiel aanvraagt in Nederland, meldt zich bij een aanmeldcentrum van de Immigratie- en Naturalisatiedienst (IND). De vreemdelingenpolitie doet identiteitsonderzoek, controleert documenten en neemt vingerafdrukken af. Ook krijgen de asielzoekers een verplichte tbc-screening.

Asielzoekers worden door het COA opgevangen in een asielzoekerscentrum (azc). De eerste opvang van asielzoekers vindt plaats in azc Ter Apel, op de centrale ontvangstlocatie (col).

Verblijf in de opvang
Als de asielzoeker verder de asielprocedure in gaat, verhuist hij/zij van de centrale ontvangstlocatie naar een andere opvanglocatie van het COA.

Op de azc’s krijgen de asielzoekers begeleiding, gericht op de fase waarin zij in de asielprocedure zitten. Zo krijgen de bewoners bijvoorbeeld begeleiding bij de oriëntatie in Nederland, de inburgering in Nederland of de voorbereiding op terugkeer.

Vertrek uit de opvang
Na de asielprocedure verlaat de asielzoeker de opvanglocatie van het COA. Als een asielzoeker geen verblijfsvergunning krijgt, dan heeft hij/zij nog maximaal vier weken recht op opvang bij het COA. Daarna dient hij/zij Nederland en dus ook de opvang van het COA te verlaten. Bij een positief besluit, komt de asielzoeker in aanmerking voor een eigen woonruimte in Nederland.