Het Centraal Orgaan opvang asielzoekers (COA) zorgt voor de opvang van asielzoekers gedurende de hele asielprocedure. Dit houdt in dat het COA zorgt voor huisvesting vanaf het moment dat de asielzoeker asiel aanvraagt in Nederland tot aan het moment dat de asielzoeker Nederland moet verlaten of een verblijfsvergunning krijgt.

Het COA vangt asielzoekers op in asielzoekerscentra (azc’s). Deze asielzoekerscentra liggen verspreid over het hele land. Op een azc krijgt de asielzoeker begeleiding, gericht op de fase van de asielprocedure waarin hij of zij zit.